Selon un rapport publié dans le Christian Science Monitor en 2003, les États-Unis avaient le taux d'incarcération le plus élevé du monde. Cette année, plus de 5,6 millions d'Américains avaient soit fait de la prison ou ont été actuellement incarcéré. Les contrevenants reconnus coupables peuvent aussi être condamnés à la probation plutôt que l'incarcération. Chaque type de punition est conçu de sorte délinquants condamnés peuvent purger leur peine soit derrière les barreaux ou sous surveillance sans emprisonnement. Chaque type de peine a également des avantages et des inconvénients.