Non chaque délinquant est admissible à un choc incarcération. Bien que les critères d'admissibilité peuvent varier entre les Etats, ceux qui se qualifient sont souvent plus jeunes que 40, admissible à la probation dans un certain laps de temps, ont pas commis un crime violent ou le sexe, et n'a pas déjà été emprisonné. Par exemple, en Caroline du Sud, un délinquant ne peut pas avoir été reconnu coupable d'un crime violent, est admissible à une libération conditionnelle dans deux ans ou moins, est entre 17 et 29 ans, et n'a pas été précédemment incarcéré à la prison d'État. A New York, un délinquant doit être de 35 ans ou moins, ne soit déclaré coupable d'un crime violent ou de sexe, pas déjà condamné à la prison, et admissibles à une libération conditionnelle dans trois ans ou moins. En outre, les hommes et les femmes sont généralement admissibles à un choc incarcération et doivent être physiquement et émotionnellement apte à participer au programme.