Avant l'initialisation du système de positionnement global (GPS) en 1993, lorsque le GPS dernier satellite a été lancé, la navigation a été réalisée en utilisant des graphiques et des instruments portatifs. Navigateurs utilisés sextants pour déterminer leur position par rapport au soleil. Des années plus tard, les cartographes ont créé des cartes basées sur des mesures. Souvent, ces cartes contenaient des informations inexactes, en raison de l'incapacité du créateur d'avoir une vue aérienne précise de la zone étant détaillé. Le système GPS a remplacé ces outils, et a permis aux cartographes de créer des cartes très détaillées, extrêmement précis. Ces cartes ont été intégrées dans les appareils portatifs, de sorte que les utilisateurs puissent voir exactement où ils étaient sur une carte, et pourraient voir l'itinéraire qu'ils voyageaient en temps réel.