Les commutateurs sont des dispositifs utilisés dans la connexion d'un réseau local, autrement connu comme un réseau local. Un réseau domestique composé de deux ordinateurs qui partagent une connexion Internet et, éventuellement, une imprimante est un bon exemple d'un LAN simple qui pourrait employer un commutateur non géré. Comme le nombre d'ordinateurs connectés à un réseau augmente, la complexité de ce réseau finira par atteindre un point où la surveillance et le contrôle deviennent un impératif. Pour répondre à ce besoin, les commutateurs gérés peuvent être déployées, permettant l'accès de l'administrateur de réseau pour les outils nécessaires pour réguler le réseau.