ARPAnet était pas l'Internet comme nous le savons et pensons aujourd'hui. Il n'y avait pas "Internet" impliqué, il n'y avait rien comme un navigateur Web. Cependant, il était au cœur de ce qui allait devenir l'Internet, et la plupart des technologies de l'Internet de base que nous tenons aujourd'hui pour acquis ont été développés pour une utilisation sur ARPAnet. Le système a rapidement augmenté, et par le début des années 1980, plus de 200 ordinateurs hôtes indépendants étaient impliqués.
Le succès de ARPAnet a engendré un intérêt international dans la technologie de commutation de paquets, bien que quelques systèmes informatiques étrangère rejoint ARPAnet. Au lieu de cela, l'Union internationale des télécommunications a commencé la norme X.25 en 1974, qui est devenu la base pour les réseaux européens tels que la Grande-Bretagne JANET.
Il y avait des différences importantes dans la façon dont les deux systèmes étaient généralement utilisés. ARPAnet était principalement un réseau universitaire, mais il avait la fonction de courriel générale que nous en savons aujourd'hui. Le système basé sur X.25 était disponible pour entreprise et a eu une fonctionnalité appelée Telnet.
En 1979, CompuServe est devenu le premier fournisseur de services de messagerie pour les utilisateurs d'ordinateurs à domicile. De là, le service élargi pour inclure les babillards tels que FidoNet et d'autres fournisseurs familiers début de l'Internet comme AOL et Prodigy.