Une vision commune de piratage de logiciels représente la piraterie que le téléchargement des programmes commerciaux sans paiement, éventuellement à partir de sites louches remplies de virus. En fait, les téléchargements illégaux couvrent un seul angle de la piraterie. Acheter des copies dupliquées d'un programme ou un programme de partage avec un ami peut compter que la piraterie, comme l'installation d'un programme sur plusieurs ordinateurs simultanément viole souvent le contrat de licence du programme. Que effectué à l'échelle individuelle ou à travers une grande entreprise, en utilisant des programmes non autorisés ou mal licence peut conduire à des sanctions civiles ou pénales pour violation de copyright.