Processeurs travaillent en synchronisation avec l'horloge interne de l'ordinateur. Cette horloge est une alternance d'une grande à une tension basse qui pulse millions, voire des milliards, de fois par seconde. Chaque impulsion est un "cycle." Comparaison AMD pour les processeurs Intel est une question de détermination de la quantité de tâches une unité donnée peut effectuer par cycle.