Un ordinateur contient de nombreux composants qui partagent la même voie de données, appelé le "bus système." Étant donné que le processeur, la mémoire, la carte vidéo de l'ordinateur et tous les autres composants fonctionnent à des vitesses différentes, une horloge de système régit la synchronisation avec laquelle ces composants de transfert de données, de sorte que le bus système est utilisé aussi efficacement que possible. La vitesse du bus système d'un ordinateur est mesurée en hertz, ou que le nombre de cycles d'horloge par seconde. La vitesse du processeur est un multiple de la vitesse de bus de système, exprimé en milliards de cycles par seconde ou gigahertz (GHz).