l'huile de voleurs origine dans les années 1300, lorsque la peste bubonique, aussi connu comme la peste noire, décimait la population de l'Europe. Selon Boise State University, la peste a été la première fois en Europe à l'automne 1347, et avait la plupart du temps son cours et passé hors de la zone principale de l'Europe par 1350. Dans cette période d'environ 2 1/2 ans, la peste tué 1/3 de la population de l'Europe. La peste a réapparu dans les années 1300 et plus tard, dans les années 1400, tuant encore plus de personnes.
Parmi les personnes les plus fortement touchés par la peste étaient ceux dont la profession les met en contact direct avec les infectés: les médecins et le clergé. Alors il est venu comme une certaine surprise lorsque des voleurs ont été vus en train de voler des corps des personnes infectées et les morts, et encore éviter la mort eux-mêmes.
Quand un groupe de voleurs ont été pris en France dans les années 1400, les fonctionnaires ont découvert qu'ils étaient parfumeurs qui avaient trouvé une combinaison d'huiles essentielles qui les protégeaient de la peste. Ils se frottaient cette huile sur tout le corps alors qu'ils ont volé les morts et les mourants, et de ne jamais attrapé la peste eux-mêmes.