L'altruisme est souvent considéré comme l'altruisme culturelle et sociale d'un individu. Théorie de l'évolution, cependant, le décrit comme un système de comportements qui peuvent ne pas apparaître à bénéficier directement l'individu altruiste, mais, en réalité, l'aide dans un sens évolutif.
Robert Trivers, dans son document de 1971 "L'évolution de l'altruisme réciproque," décrit l'agression comme un des nombreux "adaptations importantes pour réguler le système altruiste." Elle accomplit cette mission en persuadant les autres vers le comportement social mutuellement profitable.
Par exemple, explique Wright, "Si le mot de votre honneur féroce se déplace, de sorte qu'un seul, bagarre sanglante dissuade scores des voisins de vous tricher - même légèrement et parfois - puis la lutte valait le risque." Le résultat est un altruisme réciproque, dans lequel chaque participant respecte l'honneur d'autrui, tenu en échec par l'agression implicite et réelle.