Un des premiers développements qui se produit, et peut-être l'un des plus importants, est l'attachement, ou le lien affectif à une personne ou des personnes spécifiques qui perdure à travers le temps et l'espace. Comme les nourrissons, les enfants développent un attachement à leurs aidants, principalement leurs parents. John Bowlby a proposé dans sa Théorie éthologique que l'attachement est un comportement qui a évolué pour augmenter les chances de survie de l'enfant. Bowlby a suggéré que la fixation assurée une meilleure qualité des soins pour l'enfant et donc augmenté les chances de survie.
Mary Ainsworth est allé plus loin dans sa recherche de l'attachement et a suggéré qu'il y avait différentes formes d'attachement, comme l'attachement sécurisé, l'attachement insécurisant-résistant et un attachement insécurisant-désorganisé, et que chaque forme a été déterminée par la qualité des interactions parent-enfant au cours de la première année de la vie. Ainsworth a ensuite proposé que les enfants qui ont développé des liens sûrs que les nourrissons étaient plus susceptibles d'être socialement plus qualifiée, compétente, conforme et empathique, par opposition à ceux qui ont développé un attachement insécure.