La plupart des nouveaux parents attendent avec impatience les premiers sourires et les manifestations d'affection de leurs bébés. Mais quand leurs enfants ne sourient pas, rire ou montrer les mêmes gestes émotionnels que d'autres jeunes enfants du même âge, il peut amener les parents à se soucier. Développement affectif différé est également un sujet de préoccupation pour les éducateurs ou quiconque travaille avec les enfants. Bien que parfois les gènes sont blâmés, l'environnement peut également jouer un rôle.