Tous les États ont des lois pour les questions de garde et de pension alimentaire pour enfants par rapport aux parents non-biologiques. En Californie, la loi sur la famille stipule que les parents biologiques et adoptifs sont responsables pour le soutien financier, le bien-être et les soins de leurs enfants, et qu'ils ont certains droits de garde de base, ainsi que le droit de faire médicaux, la scolarisation, les soins de l'enfant et d'autres décisions relatives au bien-être de leurs enfants.
Selon la loi, les parents non biologiques ne peuvent pas légalement être considérés comme parents, sauf si elles sont les parents adoptifs légaux d'un enfant, ou sauf si une ordonnance leur accordant des droits parentaux à l'enfant est en place. Si l'un ou les deux parents biologiques meurent ou abandonnent leurs droits parentaux à leurs enfants, ou si la relation entre le parent biologique et le parent non-biologique se termine, les parents non biologiques doivent demander au tribunal de droit de garde afin d'être examiné les parents légaux de l'enfant ou d'obtenir des droits de visite.