Bien que des lois très légèrement d'un état à un autre, les principales dispositions relatives aux droits d'une mère célibataire à la garde des enfants sont en grande partie les mêmes. Bien que le père de naissance a le droit de demander la garde d'un enfant né hors mariage, les lois tendent à favoriser la mère dans une telle situation, en particulier pendant la petite enfance.