Les infirmières ne peuvent pas faire des diagnostics médicaux - seuls les médecins sont légalement autorisés à le faire. Cependant, souvent les médecins ont tendance à négliger les besoins sociaux, émotifs ou autres physiques du patient qui ne sont pas directement liée au diagnostic médical. Les infirmières sont la première ligne de défense et voient souvent les choses que les médecins ne ramassent pas. Voilà où le diagnostic infirmier arrive en jeu, et pourquoi un plan de soins infirmiers est développé.
Le plan de soins infirmiers permet d'identifier le rôle unique que les infirmières ont à prendre soin de la santé globale et le bien-être de leurs patients et leur permet de répondre adéquatement aux besoins de leurs patients sans avoir à compter uniquement sur les ordres ou les interventions d'un médecin.