Selon l'IFAT, le commerce équitable a commencé aux États-Unis en 1946, lorsque Dix Mille Villages, une coopérative d'artisanat, ont commencé à acheter aiguille de Puerto Rico. Elle se répandit en Europe dans les années 1950, lorsque Oxfam a commencé à importer artisanat fabriqués par des réfugiés chinois et de les vendre dans ses magasins au Royaume-Uni. Oxfam-UK a créé la première Organisation du commerce équitable en 1964, tandis que à peu près au même temps une organisation parallèle appelé Fair Trade Original a été établi aux Pays-Bas. Dans les années 1960 et 70, les organisations non-gouvernementales (ONG) et les personnes concernées ont formé de nombreuses organisations de commerce équitable dans le monde entier. FLO spécifie 1988 comme l'année de la première étiquette du commerce équitable a été lancé. FINE, une association des quatre principaux réseaux de commerce équitable, a été formé en 1998.