Historiquement, les nations ont cherché à protéger les industries nationales contre la concurrence étrangère en prélevant des droits de douane sur les marchandises importées d'autres pays. Depuis les années 1970, la tendance globale a été vers le libre-échange entre les nations. Pour cette raison, les droits de douane dans le monde ont chuté de façon spectaculaire. Cependant, une variété de barrières non tarifaires ont augmenté, tout comme les industries du monde entier continuent de demander la protection de leurs concurrents étrangers.