Il n'y a pas d'obligation légale pour les pétitions publiques ou virales, mais les plus réussis suivent un format traditionnel. Ils comprennent une brève déclaration claire du but, faits à l'appui, une demande d'action et de signatures de citoyens. Les organisateurs devraient les remettre à la personne, groupe ou département ayant le pouvoir de faire le changement que le public veut. Les organisateurs communautaires organisent souvent des séances de photos de médias pour présenter des milliers de signatures de pétition aux représentants du gouvernement.
Alors que les pétitions public-usage ne sont pas aussi efficaces que les rencontres personnelles ou des lettres individuelles, les législateurs savent que ces signatures représentent les personnes qui se soucient de cette question, probablement assez pour affecter leurs votes.