Bien qu'il semble que rien est certain que la mort et les impôts, il n'a pas toujours été ainsi. Il n'y avait pas un impôt fédéral sur le revenu aux États-Unis pendant une longue période. En fait, une telle taxe était illégale pour environ les cent premières années d'existence du pays. L'impôt sur le revenu est né d'urgence, et la nécessité d'un financement d'urgence. Il a été soutenu par d'énormes déficits publics et une dette nationale dont les paiements d'entretien seul consommer la plupart des recettes fiscales du gouvernement fédéral.