Un actionnaire détient morceaux - ou d'actions - d'une société, mais un conseil d'administration élu par les actionnaires conduit les affaires de la société. Une action dérivée est une action en justice intentée par un actionnaire au nom de la société contre un tiers qui a nui à la société. Typiquement, cette tierce partie est un réalisateur qui a perdu de l'argent de la société en raison de la mauvaise gestion. L'action dérivée permet à un actionnaire, en tant que propriétaire partiel de la société, de faire respecter les droits de la société et permet à la société de récupérer les fonds perdus par l'abus ou de mauvaise gestion.