Le sol contient des matières organiques, vivants et morts. Microorganismes vivants décomposent composés, en libérant les nutriments sous une forme que les plantes peuvent utiliser. Le sol contient également la matière organique, qui se compose principalement de matières végétales mortes, comme les feuilles mortes, tontes de gazon ou de vieilles racines des plantes. Selon l'Iowa State University Extension, la matière organique devrait former 5 pour cent de votre sol. La matière organique du sol contribue à retenir l'eau et les nutriments autour des racines où ils sont nécessaires.