Lorsque des organismes comme les plantes, les êtres humains ou d'autres animaux meurent, les champignons et les bactéries décomposent leurs restes. Les champignons et les bactéries obtiennent les nutriments et l'énergie dont ils ont besoin, et dans le processus, ils recyclent les nutriments dans le sol, les rendant disponibles pour les plantes.