Les macrophages ingèrent aussi des substances étrangères, y compris les bactéries, les parasites et les cellules tumorales. Si la lutte contre une infection était une course, les neutrophiles seraient les sprinters et les macrophages seraient les coureurs de longue distance. Bien que les macrophages ne sont pas aussi prompts à réagir à l'infection, ils sont plus grands, peut consommer plus et vivent plus longtemps que les neutrophiles.
Contrairement neutrophiles, qui se trouvent dans la circulation sanguine, les macrophages sont présents dans les tissus de l'organisme. En plus d'être "gros mangeurs," macrophages envoient également des produits chimiques qui alertent le reste du système immunitaire de l'intrusion étrangère.