Un protocole de prise de contact est la méthode par laquelle deux ordinateurs sur un réseau d'établir une connexion en utilisant une sorte d'outil de réseautage. Chaque type de connexion réseau, comme une demande d'un navigateur Web sur un serveur Web, ou une connexion de partage de fichiers entre deux ordinateurs homologues, a son propre protocole de prise de contact qui doit être achevé avant la fin de l'action demandée par l'utilisateur.