Dans la terminologie réseau, un protocole se réfère à l'ensemble des règlements conçus pour les sessions de communication afin de fonctionner de manière standardisée. À cet égard, le terme "protocole d'accès au réseau" est collectivement utilisé pour l'ensemble de la couche de liaison (au niveau opérationnel) et de la couche réseau (niveau physique) des protocoles, qui fonctionnent ensemble afin de réglementer et de partager le contrôle de paquets de données - données associées à l'adresse et à la gestion de session de communication - dans un fermé hiérarchie du réseau, par exemple, dans les réseaux locaux.