Bien que l'ordinateur est une invention du 20e siècle, ses prédécesseurs atteignent aussi loin que le 17ème siècle. Les ordinateurs ont subi quatre générations de développement, avec les premiers ordinateurs des années 1940 le lancement de la première génération. Chaque génération de l'ordinateur est devenu plus petit, plus souple et plus puissant. La génération la plus récente a abouti à la naissance de l'ordinateur personnel, ouvrant la voie à l'ère de l'information.