Bien qu'il soit possible pour une tumeur de la colonne vertébrale de devenir cancéreuses, la plupart des cas de cancer de la colonne vertébrale sont métastatique, ce qui signifie que le cancer est originaire d'une autre partie du corps et la propagation de la colonne vertébrale. Lorsque le cancer se propage ou en provenance de cette région, il affecte généralement une ou plusieurs vertèbres, mais peut également provoquer une certaine compression de la colonne vertébrale. Si une personne développe un cancer de la colonne vertébrale, soit primaire ou secondaire, il va souffrir de symptômes distincts de la maladie.