Les métaux de transition sont souvent confondus avec "D-Block" les métaux de la classification périodique. Bien que les métaux de transition font partie de la d-bloc de la classification périodique des éléments, pas tous les métaux d-blocs peuvent être appelés métaux de transition. Par exemple, le scandium et le zinc ne sont pas des métaux de transition, bien qu'ils constituent des éléments du bloc d. Pour un élément du bloc d soit un métal de transition, il doit posséder une orbitale d-incomplètement remplie.