Louis Paul Cailletet, un physicien français qui a vécu de 1832 à 1913, est crédité d'inventer le premier altimètre qui a mesuré les changements de pression d'air. Paul Kollsman, (1900-1982), un inventeur allemand, a inventé un altimètre plus précis qui prend en compte les variations de température et la pression barométrique pour déterminer la hauteur d'un avion au-dessus du niveau de la mer. Aujourd'hui, la jauge de réglage réglable dans un altimètre est appelé la «fenêtre Kollsman." Lloyd Espenschied, (1889-1986), un ingénieur électricien américain, a créé la première radio-altimètre en 1924, qui a rebondi signaux radio sur le sol pour montrer les pilotes l'altitude de leur avion.