L'amnistie de l'immigration contemporaine est venu en premier à l'avant-garde dans la politique américaine du début au milieu des années 1980 pendant l'administration du président Ronald Reagan. A cette époque, la définition de l'amnistie de l'immigration a pris une forme qui était plus compatible avec le concept de l'amnistie développé historiquement. Reagan a accordé essentiellement une amnistie générale à environ 3 à 4 millions de personnes qui se trouvaient illégalement dans le pays, mais qui ne sont pas connus pour être coupable de tous les autres crimes. Depuis le début du 21e siècle, cependant, l'amnistie tel qu'il est appliqué à des questions d'immigration et de statuts a pris sur une définition moins structurée.