Couleur ou monochrome, un copieur analogique utilise un système de lumières, de lentilles et de miroirs pour recréer matériau source, le transfert d'une image de la page sur la bande tambour photosensible ou qui applique le toner sur le papier blanc pour la production de chaleur condensé. Comme le nom de la catégorie de l'équipement le souligne, l'ensemble du processus reste tributaire de composants et procédés optiques. En revanche, des copieurs numériques comptent sur les ordinateurs embarqués pour transformer originaux en images à base de pixels, la même façon d'un scanner de bureau numérise un document et considère que dans la mémoire de balayage. Bien que la plupart des copieurs - analogique ou numérique - procédés d'impression à base de toner d'utilisation, certains appareils de bureau multifonctions jet d'encre utilisent relativement peu coûteux plutôt que l'impression laser pour créer leur production.