L'utilisation de la gestion des catastrophes à long terme implique la capacité de "gérer" un événement très destructeur et chaotique, comme si elle était apparenté à la gestion d'un groupe de travailleurs de l'acier, ou la gestion de votre argent. En réalité cependant, il est plus d'une atténuation contre les diverses menaces qui se posent en raison d'une catastrophe, afin de réduire le montant total des dommages qu'il peut faire. Dans certains cas, lorsque la catastrophe est prévu, comme la possibilité d'une attaque terroriste nucléaire, des mesures peuvent être prises pour l'empêcher. D'autres fois, la catastrophe peuvent généralement être attendus, mais le moment où il arrive ne peuvent pas être connus, comme dans les zones touchées par les tremblements de terre et les ouragans.
La gestion des catastrophes doit donc toujours se préoccupe d'analyser les menaces potentielles, la protection contre ces menaces, ayant des plans d'urgence prêts devraient menaces se concrétiser, et enfin avoir un plan concret ou d'un système en place pour réparer tout dommage subi. Cela représente la théorie standard de la gestion des catastrophes.