Plus de 150 variétés de basilic peuvent être trouvés, mais ils ont tous des caractéristiques similaires et peuvent être cultivées dans les mêmes conditions. Le basilic est l'une des herbes aromatiques utilisés dans la cuisine, mais peut aussi être très attractif dans un jardin. Par exemple, Le basilic pourpre fait une belle plante ornementale avec ses feuilles pourpre foncé et des fleurs comestibles, tandis que le basilic italien, la variété la plus commune on trouve habituellement dans les épiceries, est utilisé pour faire le pesto.