Le département américain de l'Agriculture définit la glycérine comme un produit commercial purifiée qui est composé d'au moins 95 pour cent de glycérol, un composé chimique aussi connu comme le 1,2,3-propanetriol. Des molécules de glycérine ont trois atomes de carbone, et ils forment la base structurelle d'acides gras.
(Notez que bien que la glycérine et la glycérine avec un - "e"--existe pas exactement le même, les termes sont souvent utilisés de manière interchangeable. Techniquement, la glycérine - pas "e"--must être glycérol presque pur, alors que la glycérine est le nom commercial pour un produit qui est "principalement" glycérol.)
La glycérine est produit industriellement lorsque des huiles végétales (notamment l'huile de coco et l'huile de palmiste) et les graisses animales sont transformées en savons et autres produits- glycérine est produit dans le cadre du processus. Certaines entreprises font aussi de la glycérine synthétique, qui représente un quart du marché de la glycérine US.