Les huiles minérales sont incolores, des liquides huileux, presque insipide insolubles dans l'eau. Ce sont des mélanges complexes d'hydrocarbures dérivés du pétrole brut. Les huiles minérales sont solubles dans de nombreux solvants organiques (par exemple, le benzène, le chloroforme, le disulfure de carbone, l'éther diéthylique et éther de pétrole). Elles sont incompatibles avec les oxydants puissants (par exemple, l'acide nitrique ou peroxyde d'hydrogène concentré).
Il existe de nombreux types d'huiles minérales. Pour éviter toute confusion, le Chemical Abstracts Service (CAS) a attribué des numéros de registre uniques à des types d'huiles minérales. Lorsque l'information dans l'article se réfère un type d'huile minérale, le numéro CAS du type sera utilisé pour indiquer quelle huile minérale est fait référence. Certains types d'huiles minérales commun comprennent l'huile nujol (de 8012-95-1), l'huile de paraffine ou du kérosène désodorisé (de 8020-83-5), de l'huile minérale blanche (8042-47-5) et de distillats de pétrole hydrotraités (64742-46-7 ).