Selon la NASA, tous les astronautes, y compris les spécialistes de mission doivent posséder un baccalauréat dans un établissement accrédité en génie, sciences biologiques, sciences physiques ou mathématiques. Les astronautes doivent également avoir au moins trois ans d'expérience professionnelle connexe. Il est souhaitable de maintenir un degré avancé, ce qui peut être remplacé par tout ou partie de l'expérience requise. Selon la NASA, un diplôme de master sera égale à un an d'expérience, un doctorat est égale à 3 ans d'expérience.