L'agriculture de subsistance a commencé au cours de la période néolithique, quand les tribus ont commencé à installer le long des rivières, principalement l'Euphrate et du Nil, et planté des céréales de base telles que l'orge et le blé, afin de soutenir leur famille et permettre la domesticité sur un site unique. Familles dans les régions non industrielles à travers l'histoire ont utilisé ce style de l'agriculture pour soutenir la cellule familiale. Ce mode de vie a forcé les gens à migrer lorsque la terre est usée et ne soutiendrait plus une ample récolte. Comme le capitalisme développé, l'agriculture de subsistance déplacé vers l'extension. La pratique était tombé hors d'usage commun en Europe au moment où la Première Guerre mondiale a commencé, et en grande partie terminé en Amérique peu après. Il est encore couramment utilisée dans les zones reculées de l'Afrique, l'Asie et l'Amérique du Sud où les autochtones restent isolés et le commerce est moins répandue.