Quand une cellule végétale est en contact avec l'eau qui a une grande quantité de solutés (tels que le sucre dans l'eau du sucre), l'eau qui est maintenue à l'intérieur de la cellule végétale se déplace hors de la membrane semi-perméable. Osmose a lieu dans le but d'équilibrer la teneur en eau des deux côtés des cellules de la plante. Cette osmose inverse est appelé choc osmotique, ce qui peut provoquer des plantes pour se recroquevillent et meurent.
Dans le cas des graines de tournesol étant arrosées avec de l'eau sucrée, de l'eau à l'intérieur de la graine passera à l'extérieur pour équilibrer la teneur en eau des deux côtés de cellules de la semence. Lorsque cela se produit, la plantule sera complètement privé d'eau et mourir de déshydratation. La graine de tournesol ne germeront pas du tout.