Chester Carlson (1906-1968) est crédité comme l'inventeur de la photocopie moderne. Carlson, travaillant comme un gestionnaire de brevet à une entreprise d'électronique tout en allant à l'école de droit de nuit, finit par se lasser de soit prendre des photos de brevets ou de faire des copies longhand d'entre eux. Il voulait donc un procédé de fabrication des copies qui serait non seulement moins coûteux et fastidieux, mais aussi lui permettrait de faire beaucoup plus de répliques.
Après avoir mené une série d'expériences dans un laboratoire dans le Queens à New York, Carlson a finalement trouvé une solution quand il a frotté un mouchoir sur une plaque d'aluminium enrobée de soufre, puis exposé la plaque de faire une copie d'une image sur un morceau de papier . "10-22-38 Astoria" furent les premiers mots qu'il ait jamais copié.