Le terme "suppléant de médecin" vient du latin et signifie "de tenir la place de". Cela signifie simplement que quelqu'un, habituellement dans les soins de santé, qui se substitue à quelqu'un d'autre temporairement. Beaucoup d'agences de dotation actuels sont basés sur cette nécessité pour les médecins suppléants et aux autres postes de soins de santé vitaux à pourvoir tandis que l'employé permanent est indisposé. Dans le marché d'aujourd'hui, locum tenens est aussi un terme utilisé dans de nombreuses autres carrières de nature high-tech, en plus des domaines des soins de santé plus traditionnels.