Le développement urbain est une consommatrice de temps et coûteux. Il nécessite des efforts conjoints entre les organisations, les institutions et les individus. Il nécessite un financement important par les gouvernements, les entreprises et les particuliers. Le développement des zones urbaines par la rénovation et l'expansion nécessite des transformations majeures de quartiers existants, les industries, les systèmes de transport, les eaux usées et les systèmes de gestion des déchets, des technologies et des cultures.
Aménageurs urbains doivent trouver un équilibre non seulement dans la préservation de l'environnement naturel et le développement d'une grande ville, mais aussi dans le maintien de la culture et de l'atmosphère de la ville d'origine. Par exemple, dans la foulée de l'ouragan Katrina développeurs urbains de New Orleans se demandent comment construire une ville à l'abri des catastrophes naturelles, mais aussi de conserver le dynamisme et la culture de la célèbre ville.