Les algues vertes comme la laitue de mer ont deux phases de la vie en liberté. Ces deux phases sont appelées sporophyte et gamétophyte phases. Pendant la phase de sporophyte, les algues produisent des spores par méiose. Pendant la phase de gamétophyte les algues produit des gamètes par mitose.
Après la laitue de mer meurt, il se décompose, et les bactéries qui se nourrissent sur elle absorber de grandes quantités d'oxygène. Comme la décomposition réduit l'oxygène disponible dans les eaux environnantes, d'autres espèces qui partagent l'eau peuvent être étouffés ou contraints de quitter la région.