A commencé Voyage aérien commercial en 1909 avec la fondation de la Société allemande Airship, un service aérien partiellement financé par le gouvernement qui a utilisé des dirigeables Zeppelin. Compagnies d'aviation commerciales utilisant des aéronefs à voilure fixe ont commencé à apparaître en 1920, avec la création de KLM aux Pays-Bas et de l'Australie Qantas. L'industrie a depuis évolué pour devenir une entreprise mondiale qui a servi de 2 milliards de passagers aériens en 2008 seulement.