Titre 42, chapitre 114 (protection et la défense des personnes atteintes de maladie mentale) de l'United States Code définit une «personne ayant une maladie mentale» comme ayant «une maladie mentale significative ou une altération émotionnelle, tel que déterminé par un professionnel de la santé mentale qualifié en vertu des lois et règlements de l'Etat ". En outre, cette personne doit suivre l'un des suivants: "est un malade hospitalisé ou résident dans un soin de rendu de l'installation ou le traitement", "est en train d'être admis dans un établissement de rendu soins ou de traitement", "involontairement enfermé dans un règlement municipal centre de détention pour des raisons autres que de purger une peine résultant d'une condamnation pour une infraction pénale », ou« la vie dans un cadre communautaire, y compris leur propre maison ". Ces critères ont été établis par la protection et la défense des malades mentaux individus loi de 1986, telle que modifiée en 2000. Les Americans with Disabilities Act favorise cette définition en délimitant le sens d'une dégradation importante comme un obstacle à l'exécution des principales activités de la vie. Activités majeures de la vie comprennent: "prendre soin de soi-même, l'exécution de tâches manuelles, marcher, voir, entendre, parler, respirer, d'apprentissage et de travail."