Politiques de discrimination positive ont été introduites dans les années 1960 pour promouvoir l'égalité d'accès aux possibilités d'éducation et de travail pour les minorités raciales et les femmes. Le président John F. Kennedy a introduit le terme en 1961, mais les politiques a pris forme et ont été mis en place sous la présidence de Lyndon B. Johnson, au milieu des années 60. Il a été initialement conçu comme une mesure temporaire pour niveler le terrain et aborder des domaines de discrimination qui ne sont pas suffisamment traitée dans d'autres domaines du droit des droits civiques de jeu.