Le concept de haute teneur en gras, les régimes alimentaires riches en protéines n'a pas commencé avec le Dr Atkins. Nos ancêtres nomades, dont le mode de vie était ne se prêtent pas à l'agriculture, obtenus plupart de leur nourriture par la chasse, qui leur a fourni des régimes constitués essentiellement de protéines et de graisses animales. L'article du site Web de PubMed Central, "Régimes cétogène et la performance physique," 17 août 2004, cite documentation et des études du 19ème siècle se référant à faible teneur en glucides, les régimes alimentaires riches en matières grasses / haute teneur en protéines. Le lieutenant Frederick Schwatka fournit la source plus tôt documentée, de 1878 à 1880, en référence à l'amélioration de l'endurance physique résultant de la consommation d'un régime cétogène.
Sur son site Internet, le Dr John McDougall Un cite "Lettre sur Corpulence" par William Banting, publié à ses frais en 1864, comme le premier livre de régime vantant les avantages de suivre un régime faible en glucides. L'article du Dr McDougall offre aussi une brève liste de livres populaires publiés 1961-1991 promotion riches en protéines, faible en glucides.