Les principales différences entre les secrétaires et les secrétaires exécutifs ont à voir avec les responsabilités, les salaires, et dont ils relèvent dans le bureau. Un secrétaire peut servir à plusieurs membres du personnel tandis que le secrétaire exécutif travaille habituellement pour le chef de la direction ou, dans le cas des grandes entreprises, une personne dans la haute direction. Un secrétaire exécutif a plus de responsabilité et reçoit des salaires plus élevés.